循环经济是针对传统经济发展导致资源过度消耗和环境恶性污染而提出的可持续发展的具体实现形式。本书首先从我国目前社会经济与生态环境的尖锐矛盾出发，探讨发展模式转型与发展观念转变的必要性，对循环经济及各个层面上相关理论的发展进行分析，同时对国际上成熟的经验进行总结，并考察了我国循环经济的实践探索。
　　循环经济具有生态学、伦理学和经济学等多学科理论基础，基于对循环经济概念不同角度的考察，本书界定了循环经济的基本定义和内涵，探讨了循环经济发展遵循的“5R”原则，并将循环经济构建为企业、产业和社会三个层面，即企业层面上推行清洁生产，产业层面上建设生态产业体系，社会层面上形成废弃物综合利用体系，从而实现物质和能源的高效、循环利用。
　　区域循环经济作为循环经济在区域层面上的发展模式，具有重要的意义。本书初步探讨了区域循环经济的基本内容，构建了“三大功能、三层循环、三大系统、三大主体、三大支撑、三大结合”的区域循环经济发展框架，着重考察区域循环经济的产业体系。主要包括生态农业、生态工业、环境友好型第三产业。通过对区域循环经济的运行机制的探讨，针对我国区域循环经济发展过程中在企业、园区、社会以及区域层面上存在的问题，本书指出区域循环经济的发展面临着动力机制缺失、技术载体缺乏、产业基础薄弱等难点，需要从制度设计入手加以突破，并从法律法规、经济政策及社会观念三个方面分析了区域循环经济保障体系的构建，同时，建立了区域循环经济的评价指标体系。
　　对于甘肃省武威市这一西北典型干旱缺水地区区域循环经济的实证研究，一方面有助于探讨区域循环经济的发展模式；另一方面对于西北干旱区乃至整个西北地区的循环经济发展均具有重要的参考价值。根据武威市水资源极度缺乏、自然生态脆弱以及社会经济发展水平较低的基本特点，本书提出并论证了武威市区域循环经济建设应紧紧围绕水资源的可持续利用，大力发展绿色生态农业，以农产品加工为主的新型生态工业，生态旅游等环境友好型第三产业及静脉产业，维护和重建生态系统等政策建议。
县域循环经济是区域循环经济的基本单元。本书以甘肃省天祝藏族自治县为例，提出县域循环经济的基本运行模式，并在县域主导产业层面、废弃物的处置利用，及生态系统保护与重建等方面进行了初步探讨。