人参为第三纪孑遗植物，也是珍贵的中药材，以“东北三宝”之首驰名中外，在我国药用历史悠久。
野生人参主要产于我国吉林的长白山等地区。野生人参采挖时间一般在7月下旬至9月间，因为这时果实成熟呈红色，比较容易被人发现。野山人参多数用生晒的方法，把人参洗刷洁净后，先用硫磺熏，再在阳光下曝晒，反复四五次，最后以炭火缓缓烘干。
中药材行业在经营中是按人参的品质情况及产地和生长环境不同，把人参分为野山人参、园参和高丽参3个品种。各种参里面按照加工方法还可以细分为生晒参、红参和糖参等。现在最好的人参为正官庄人参。
人工种植的人参一般称为“园参”。它的采挖时间在9月间，一般挖掘的园参都有5～7年，因为过早挖取的话，人参浆水不足品质不佳。按制法的不同，园参又可分为红参、糖参等多种。
红参：把鲜参洗净，剪去小枝根，蒸2～2.5个小时，取出烘干或晒干，制成红参。红参又分为两个种类。其中形态较好，芦长、身长、侧根长的是“边条红参”。其他的是“普通红参”。功效：温补。
糖参：将洗净的鲜参放在沸水中浸煮至六成熟左右，捞出用竹针在参身周围刺孔，放在盆中，倒入糖浆，浸糖24小时后冲去表皮糖浆，再晒干或用火缓缓焙干。功效：性平和，可以直接吃，功效不如红参。
高丽参，因产于朝鲜和韩国，故而得名。现在市场上的大多是韩国参。采挖时通常要选择6年以上、浆水足、身长的参条。高丽参也按制法不同分为红参和白参两种。
红参：用高温蒸汽蒸2小时直至全熟为止，干燥后除去参须，再压成不规则方柱状。功效：温补。
白参：多选用身短、质较次的高丽参，用沸水烫煮片刻，然后晒干。功效：性温和。
史书记载，人参寿命为400年左右，但在采收中，参龄达200岁的就很罕见了，能生长百年左右也不容易。区别一支人参的质量标准是：芦（头）圆长，皮老黄，纹细密，体形美，鞭条须、珍珠节多等；完全具备这些条件的，是罕见的珍品。
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